Il Monogramma di Cristo o Chi Rho, è composto dalla sovrapposizione di due lettere greche la X che in greco significa Chi e la P che in greco significa Rho, riporta le iniziali della parola Khristos che in ebraico significa Messia, o Unto dal Signore.
L'origine del monogramma di Cristo
Il cristogramma di Gesù è presente in molti edifici sacri sin dalle origini del cristianesimo, lo ritroviamo anche nei primi luoghi di culto cristiano, raffigurato nelle pareti delle catacombe, dove i cristiani ancora perseguitati dal potere romano, si riunivano a pregare di nascosto. La sua introduzione si fa risalire all'epoca dell'imperatore Costantino e in particolare, all'epoca bizantina iconoclasta, periodo in cui era vietato raffigurare il Cristo sofferente nella croce. Il monogramma di Cristo è presente oggi anche negli arredi e nei paramenti religiosi, lo troviamo ad esempio come decorazione di piccole teche dorate in cui il cristogramma è affiancato al simbolo del pesce.
Al monogramma di Cristo si è associata sin dai primi secoli del cristianesimo, la croce di Rho. Anche in questo caso, la tradizione cristiana fa risalire la sua origine ai tempi dell'imperatore bizantino. Sempre a Costantino si legherebbe il successo che il monogramma di Cristo, ebbe sin dalla sua epoca storia e la sua straordinaria diffusione tra i cristiani. Pare infatti che mentre l'imperatore Costantino si accingeva a combattere contro Massenzio, considerato usurpatore del trono di Roma, sul ponte Milvio, gli apparve in cielo una croce e che nelle notti che precedettero la battaglia, Cristo stesso apparve in sogno a Costantino, annunciandogli che con quel segno avrebbe vinto. Le lettere del monogramma di Cristo, intersecandosi fra loro, formano la Croce di Rho. La rappresentazione della Croce che da allora si diffuse in chiave simbolica in tutto l'impero, rispetta la tradizione iconoclasta bizantina.
Qual è il significato simbolico del Cristogramma?
Il cristogramma simboleggia la buona sorte sotto la protezione di Cristo. La tradizione vuole che fu lo stesso Costantino in persona a far incidere il simbolo del Cristogramma su tutti gli scudi dei suoi soldati. Le lettere del monogramma di Cristo, intersecandosi fra loro, formavano la Croce di Rho.
Fu così che le truppe dell'imperatore Costantino combatterono sotto questo simbolo riuscendo ad ottenere la leggendaria vittoria. Da quel momento in poi la croce di Rho assunse un alto valore simbolico che poi accompagnerà anche le crociate in terra Santa. Divenne per eccellenza il simbolo della buona sorta e della vittoria sotto la protezione divina. Il simbolo della croce appare anche sulla corona di Costantino, nel mosaico a lui dedicato nella basilica di Santa Sofia a Instambul.
Il Monogramma di Cristo e la Croce di Rho si trovano spesso inseriti all'interno di altri simboli divini o accompagnati da essi. Ai lati esterni della croce sono solitamente raffigurate le lettere α e Ω, queste lettere rappresentano l'inizio e la fine e si rifanno all'apocalisse secondo Giovanni: io sono l'alfa e l'omega, l'inizio e la fine, con l'inequivocabile allusione alla divinità di Cristo, per la quale niente si compie senza il suo valore o la sua grazia.
Il simbolo della croce di Rho, rispetta la tradizione iconoclasta bizantina, secondo la quale non poteva essere raffigurato il corpo o il volto di Cristo. Al Monogramma di Cristo si trova associato anche il pesce, questo simbolo venne utilizzato sin dall'epoca dei primi cristiani come segno distintivo, serviva a farsi riconoscere tra loro e allo stesso tempo a nascondersi dal potere di Roma che li perseguitava.
Il Cristogramma si trova spesso anche inscritto in un cerchio, che rappresenta l'Universo o secondo alcuni il simbolo più arcaico e pagano del Sole.