Molti si domandano cosa significa esattamente scapolare, questo termine deriva dalla parola latina "scapula" che vuol dire spalla e si riferisce ad una parte dell'abito indossato dai monaci. In realtà lo scapolare nasconde un significato ricco di storia e ne esistono diversi tipi che si rivolgono a tutti i fedeli.
Scapolare: significato religioso
Lo scapolare è l'indumento tradizionale dei monaci, composto da due grandi rettangoli di tessuto uniti fra loro tramite strisce che vengono adagiate sulle spalle, in modo che l'abito possa cadere come una morbida casacca. I Carmelitani furono i primi ad indossare lo scapolare ma con il tempo questo vestito ha subito delle trasformazioni e una linea sartoriale più curata. A questo proposito basti pensare agli scapolari provvisti di cappuccio o ai modelli portati solo a scopo devozionale, chiamati più precisamente abitini.
La parola scapolare è anche legata al culto mariano e si riferisce non solo allo stretto legame che unisce i fedeli alla Madonna, ma anche all'impegno della Nostra Signora nell'offrire soccorso e protezione.
Esistono molti tipi di scapolari, fra cui quelli dei Domenicani, del Sacro Cuore, del Buon Consiglio, dell'Immacolata, di San Domenico Savio etc. In genere presentano una colorazione nera o marrone, ma non mancano anche scapolari rossi come quelli della Passione e bianchi propri dell'ordine dei trinitari. Alcuni scapolari non hanno ancora ottenuto l'approvazione definitiva dall'autorità ecclesiastica, come nel caso dello scapolare di San Charbel.
Santo scapolare: origini e uso odierno
Anticamente lo scapolare aveva la funzione di proteggere gli indumenti ordinari dei monaci. Tuttavia nel tempo è diventato un piccolo lembo di stoffa di devozione, oltre che un simbolo di pace e salvezza che rimanda all'alleanza fra l'uomo e Dio.
Giovanni XXII nella "Bolla Sabatina" del 1322 precisò che l'utilizzo dello scapolare avrebbe garantito la riduzione delle pene del Purgatorio. A partire da questo momento lo scapolare conobbe una vasta diffusione, tanto che i vantaggi derivanti dal suo indosso vennero ribaditi anche nel 1908 dalla Congregazione per le Indulgenze. Negli anni ‘50 la bolla di Pio XII confermò ancora una volta il valore dello scapolare esortando i fedeli mariani a portalo sempre addosso. Giovanni Paolo II dichiarò nel 2001 di indossare lo scapolare del Carmine.
Oggi gli scapolari sono disponibili in diverse varianti. In genere vengono realizzati in tessuto di poliestere, presentano profili con sbieco e cordoncini dorati per essere appesi facilmente al collo, mentre l’immagine sacra viene stampata sulla parte frontale. In tutti casi si rivelano accessori irrinunciabili per manifestare la propria devozione alla Madonna.
Conoscere il reale significato dello scapolare è molto importante per tutti i fedeli. Infatti, solo così sarà possibile portare questo accessorio con piena consapevolezza e non considerarlo un semplice ornamento. Indossare lo scapolare è compiere un grande atto di devozione, ovvero abbracciare e condividere pienamente principi spirituali che sono alla base dell'Ordine del Carmelo.