Le reliquie sono da sempre importanti non solo per i cristiani ma anche per altre fedi religiose esse sono conservate in apposite teche per reliquie ospitate in santuari, templi e chiese.
Breve storia delle reliquie
Il termine di reliquiario è stato a volte impropriamente utilizzato. Ad esempio nella Francia della monarchia, molte reliquie di re defunti, furono poste all’interno di teche ubicate successivamente in luoghi differenti da quelli della loro sepoltura.
Nel IV secolo i reliquiari iniziarono ad avere la funzione che conosciamo ora, grazie alle pratiche cristiano cattoliche diffuse inizialmente nelle chiese orientali che sposarono la pratica della venerazione delle reliquie dei vari santi.
Molti credono che questa pratica nacque a Costantinopoli perché, a differenza di Roma, questa era priva delle spoglie di santi.
Le reliquie vengono onorate soprattutto da ortodossi orientali e dai cattolici. Il porta reliquie è un oggetto atto a proteggere la reliquia che può rimanere visibile per via della forma del cofanetto che consente di mostrare ciò che contiene.
Solitamente sono a forma di cofanetti con dimensioni variabili e possono essere dei semplici pendenti o anche anelli oppure ossari elaborati.
Reliquiari preziosi in argento
Un reliquiario in argento è particolarmente apprezzato perché valorizza degnamente ciò che contiene al suo interno. In passato le reliquie erano valutate più preziose dello stesso oro e dovevano essere degnamente custodite.
Ecco la ragione per la quale sia in Europa sia a Bisanzio nel Medioevo, molti furono i centri artigiani che creavano le reliquie.
Alcune di queste vengono tutt’ora realizzate pensando alla trasportabilità della reliquia che spesso viene portata in processione in occasione della festa del Santo oppure in altri giorni sacri.
Ancora oggi i fedeli onorano le reliquie genuflettendosi davanti ad esse onorando il reliquiario che le contiene.
Sicuramente la storia conosciuta come quella del Santuario dei Tre Re avvenuta nella Cattedrale di Colonia merita di essere citata a proposito di reliquie: dopo l’assalto di Milano del XII secolo, le presunte reliquie dei Re Magi furono rubate e trasportate a Colonia dove fu realizzato un magnifico reliquiario d’argento lungo quasi due metri e alto un metro e mezzo che ricordava una chiesa a tre navate.
Durante i secoli molte reliquie sono andate distrutte ma, nonostante questo, moltissime altre sono riuscite a sopravvivere alla distruzione e oggi sono ancora visibili e venerate.
I reliquiari inizialmente avevano la forma di una piccola chiesa e sono conosciuti come "chasse" solitamente realizzati in legno con placche in rame dorato che erano sopra inchiodate ed impreziosite con smalti. Se questo è quello che si produceva nel periodo che va dal XII al XIV secolo, successive modifiche di stili hanno provocato una ben più vasta casistica di reliquiari di cui molti a forma di croce in argento e oro.
Oggi un reliquiario in vendita può essere scelto tra differenti forme anche se i più utilizzati sono quelli ad ostensorio che permette di mostrare la reliquia contenuta ai fedeli.