Il 6 gennaio si festeggia l'Epifania con le calze della befana e i dolci per i bambini, ma non tutti sanno quale sia il vero significato di questa festa. In realtà si tratta di una festività cristiana per celebrare il momento in cui avvenne la rivelazione di Dio agli uomini attraverso suo Figlio, il Cristo e i Re Magi. Come si può notare dalla parola originale in greco epiphàneia che si può tradurre con i termini apparizione o rivelazione.
Epifania: origine e significato religioso
Epiphàneia è una parola che fa parte del vocabolario greco ed è una parola composta da epi, ovvero dall'alto, e phànein ossia apparire. Chiaramente si riferisce all'apparizione della divinità cristiana sulla terra, si tratta quindi di un termine che si riferisce alla religione anche se proviene da termini pagani. In Grecia, l'epifania era la festa dedicata a una divinità e si effettuava quando queste si manifestavano anche se non si parla di manifestazioni visive ma della sensazione di presenze astratte che riguardava le singole persone. Questo avveniva nel naos, ossia il cuore più segreto e inaccessibile sito nel tempio.
Nel momento in cui il Cristianesimo prevalse su tutte le religioni pagane, le ricorrenze furono sostituite da tante festività che appartenevano alle pratiche delle precedenti consuetudini liturgiche, fu così che l'epifania assunse un significato cristiano. Si tratta di una soluzione utilizzata per evitare di cancellare le tradizioni popolari consentendo alla gente di conoscere e prendere l'abitudine alle nuove celebrazioni. Le Epifanie erano tante e non una sola, mentre con l'avvento della Chiesa Cattolica divenne solo una, quindi quella dedicata a Gesù Cristo. Il 6 gennaio fu definito il giorno ufficiale in cui si ricorda la prima volta in cui si manifestò pubblicamente Gesù e vi furono i Re Magi con gli omaggi portati nella capanna. L'Epifania prende il significato cristiano che tutti conosciamo oggi.
I Re Magi e l'Epifania
La parola Epifania riporta sempre a un momento di sorpresa, di eventi improvvisi e inaspettati che possono essere di diverso tipo come nei racconti Gente di Dublino scritti da Joyce. Si tratta di racconti in cui i protagonisti si trovano davanti a situazioni particolarmente sorprendenti tali da portare a una riconsiderazione di sé e della propria vita. Una cera e propria rivelazione tanto sconvolgente e personale da cambiare completamente i pensieri e le priorità avute fino a quel momento. Stiamo parlando di significato dell'epifania che riguarda uno stato di illuminazione, un'apparizione dall'alto come può essere una vera e propria manifestazione divina. I Re Magi hanno avuto questa chiara apparizione dall'alto rappresentata dalla stella cometa, e loro seguendola hanno raggiunto Gesù nel luogo in cui è nato.
La tradizione cristiana vede un legame tra i Re Magi e l'Epifania in quanto la storia racconta che in una notte molto fredda Melchiorre, Baldassare e Gaspare fecero un lungo viaggio per raggiungere Betlemme. Non trovando la giusta via chiesero indicazioni a una vecchietta che gentilmente insegnò loro la strada. Come ringraziamento le chiesero di andare con loro ma la vecchietta rifiutò anche se ben presto si pentì di averlo fatto. Quindi provò a cercarli ma non riuscì più a raggiungerli perciò busso a tutte le porte facendo un dono ad ogni bambino sperando di trovare Gesù Bambino. Per tale ragione ancora oggi si segue questa tradizione antica che porta emozione e gioia a grandi e piccini legando per sempre i Re Magi e l'Epifania. Nel presepe non mancano mai le statuine che rappresentano i Re Magi e il loro arrivo davanti alla capanna di Gesù.