Durante la messa sarà sicuramente capitato di notare che il sacerdote indossa dei paramenti differenti a seconda della liturgia. Stiamo parlando del velo omerale, utilizzato sia dalla chiesa Cattolica sia da quella anglicana.

Cos’è precisamente il velo omerale?

Si tratta di un rettangolo di stoffa che misura in linea di massima 2,5 metri di lunghezza e 60 centimetri di larghezza; al centro si trovano altri due pezzi di stoffa o in alternativa dei ganci metallici che permettono di fissarlo sulla veste del sacerdote e che risultano molto utili nell'ipotesi in cui la liturgia sia più lunga rispetto a quella solita. Il tessuto con il quale viene solitamente realizzato il velo omerale è abbastanza pregiato e sovente sono presenti anche dei ricami raffinati che riproducono un'ostia circondata da raggiera o altri simboli liturgici quali la croce o emblemi particolari come le spighe di grano o i grappoli d'uva.

Altra caratteristica del velo omerale è quella relativa a due rettangoli di stoffa che scendono sul petto dell'officiante in modo che possano essere utilizzati per coprire le sue mani mentre trasporta l'Ostensorio. 
La tradizione storica del velo omerale e si fa risalire addirittura ai tempi dell'antica Roma, periodo durante il quale quando si porgeva un oggetto ad una persona di riguardo, si era soliti utilizzare un pezzo di stoffa in segno di rispetto. Il particolare significato di rispetto che questo gesto voleva sottintendere entrò così nel tempo anche all'interno della celebrazione liturgica, ed eucaristica in particolare, proprio per evidenziare la venerazione che veniva data all'ostia consacrata presente nell'Ostensorio, in quanto il corpo di Cristo non poteva essere toccato con le mani nude. 
Un ulteriore elemento che caratterizza il velo omerale è rappresentato dal colore differente del paramento che viene indossato in base al tipo di liturgia.

Velo omerale: quale colore scegliere?

Nella maggior parte delle celebrazioni, il sacerdote indossa un velo omerale di colore bianco anche se è opportuno specificare che le diverse tonalità dello stesso segnano non solo i diversi tempi delle celebrazioni liturgiche ma anche determinate festività che devono essere celebrate. Cerchiamo quindi di capire meglio a cosa corrispondono le quattro colorazioni del velo omerale e precisamente:

  • avorio o bianco
  • verde
  • rosso
  • viola

Il colore bianco è quello che viene utilizzato in occasione delle principali festività quali la Pasqua e il Natale o quelle relative alla Madonna; la colorazione chiara è simbolo della gioia, della luce e della vita. 
Durante il periodo ordinario, ossia quello in cui non sono presenti festività importanti dal punto di vista liturgico, il paramento indossato dal sacerdote sarà di colore verde, una tonalità che vuole simboleggiare la giovinezza eterna della Chiesa e l'inizio di una vita nuova.
In alcune occasioni particolari quali il Venerdì Santo, la domenica delle Palme e nella Pentecoste, il velo omerale sarà di colore rosso ad indicare la fede nella chiesa ma anche il sangue del martirio.
L'ultimo colore utilizzato per il paramento è quello viola, utilizzato nella Quaresima, durante il periodo dell'avvento e per le liturgie dei defunti; simboleggia la speranza, l'incontro con Cristo nonché lo spirito di penitenza.