La novena è una forma tradizionale di devozione tipica della Chiesa cattolica. Chi la pratica recita una preghiera specifica o una serie di preghiere per nove giorni consecutivi avendo in mente un particolare scopo o una richiesta. Il termine "novena" deriva dal dell’aggettivo latino novenus che significa "a nove a nove". In genere si recita prima di una solennità o di una ricorrenza di una certa importanza.

Cos’è la novena

Secondo la Chiesa cattolica la struttura della novena fornisce anche un canale unico per esprimere forti desideri, bisogni o sentimenti spirituali. Per comprendere meglio cos'è una novena è bene conoscere le origini di questa pratica molto antica partendo dalle sacre scritture e negli atti degli apostoli in particolare.

Dopo la crocifissione e la morte di Gesù gli apostoli ebbero modo di rivedere il Maestro dopo la resurrezione di parlare con lui. Dopo la sua ascesa al cielo, con il cuore pieno di speranza e trepidazione, il gruppo si dedicò alla preghiera in attesa che si "adempisse la promessa del padre" e lo fece per nove giorni ( il tempo che intercorre tra l'Ascensione e la Pentecoste).

Tra le novene più praticate e conosciute vi sono: La novena all'immacolata, la novena a San Giuseppe, La novena al prezioso sangue di Gesù, la novena della divina misericordia e quella di Natale.

La novena dell'immacolata è dedicata a Maria ed è composta da nove preghiere specifiche (una per ogni giorno) seguite da una serie di Ave Maria o di Salve regina, le invocazioni tradizionali per la Madonna. Si recita dal 29 Novembre al 7 Dicembre.

A questo punto è facile intuire cos'è la novena di San Giuseppe. Una serie di invocazioni rivolte al Santo. Può essere recitata in ogni momento come invocazione di aiuto ad una figura liturgica particolarmente amata ma per tradizione si recita dal 10 al 18 Marzo, oppure dal 22 Aprile al 1 Maggio. In questo caso, non essendoci preghiere tradizionali dedicate a San Giuseppe, dopo la prima parte evocativa si recitano le preghiere tradizionali (per convenzione le più frequenti sono Ave Maria, Padre Nostro o Gloria al Padre)

In particolari momenti della nostra esistenza, quando sentiamo il bisogno di affidarci a Dio e di ricordare il dolore di Cristo per sollevarci dalle fatiche possiamo ricorrere alla Novena al prezioso sangue di Gesù.

Analogamente se avvertiamo la necessità di essere perdonati, accolti e avvolti di misericordia e amore possiamo affidarci alla Novena della Misericordia.

Novena natalizia

Tra le novene più amate e diffuse vi è anche quella Natalizia. Non a caso il periodo che precede il 25 Dicembre può essere vissuto come una preparazione spirituale ad un nuovo inizio, il principio di un percorso di preghiera e di fede. Il Natale è anche la festa più attesa e conosciuta dai più piccoli, pertanto in molte parrocchie si organizzano delle novene comunitarie con bambini, ragazzi ed adolescenti dove le intenzioni specifiche vengono formulate in base alle caratteristiche dei partecipanti. Una sorta di racconto o favola per i più piccini, spunti di riflessione e approfondimento per i più grandi. Ovviamente non manca la possibilità di recitare una Novena per adulti. La novena di Natale inizia il 16 Dicembre per concludersi alla Vigilia.

Sul tema è possibile trovare diversi libretti liturgici come supporto durante la fase di preghiera.