Lourdes, località situata nel sud-ovest della Francia, è divenuta una delle mete principali di pellegrinaggi mariani nel mondo, in seguito alle apparizioni della Vergine in una grotta ad una quattordicenne del posto, Marie Bernarde Soubirous conosciuta come Bernadette, nel 1858. Da allora, fino al giorno d'oggi, milioni di fedeli cattolici si recano ogni anno in visita al Santuario di Nostra Signora di Lourdes.
Perché fare un pellegrinaggio a Lourdes?
Le ragioni che spingono le persone a visitare Lourdes possono essere svariate. Infatti, tra coloro che intraprendono questo viaggio, è possibile trovare:
- malati e disabili che nutrono la forte speranza di guarigione dalle sofferenze fisiche da cui sono afflitti
- devoti che invocano l'intercessione di Maria per avere sollievo dalle pene dell'anima e ritrovare la pace interiore
- fedeli che pregano al fine di ricevere grazie per se e per i propri cari
- credenti smarriti che vogliono riavvicinarsi a Dio
- cattolici animati dalla fede che vanno a ringraziare l'Immacolata Concezione per i doni spirituali ricevuti
- semplici curiosi, alcuni anche alquanto scettici, desiderosi di respirare l'atmosfera suggestiva di quei santi luoghi e magari assistere a qualche evento straordinario
Nel corso degli anni (dal 1862 al 2018) infatti, ci sono state testimonianze di ben 70 casi di miracoli avvenuti alla grotta di Lourdes: guarigioni, riconosciute scientificamente inspiegabili, da gravi malattie e invalidità. Ma gli avvenimenti prodigiosi non vanno ricercati solo in questi episodi eclatanti; esistono tante storie (più silenziose) di improvvise e inaspettate conversioni che hanno toccato i cuori di numerosi visitatori.
Compiere un pellegrinaggio a Lourdes può essere un'esperienza individuale, intima, alla ricerca di se stesso, oppure una condivisione collettiva, un'occasione per pregare insieme, uniti dalla stessa fede.
Oltre a motivazioni strettamente personali, ci sono anche tanti pellegrini mossi da spirito di solidarietà: i volontari delle molteplici organizzazioni benefiche che si rendono disponibili ad accompagnare i gruppi di malati non autosufficienti. Una su tutte, appunto, è l'UNITALSI (Unione Nazionale Italiana Trasporto Ammalati a Lourdes e Santuari Internazionali) che organizza i cosiddetti treni bianchi, convogli appositi in partenza da diverse città italiane e diretti al Santuario francese.
Come raggiungere Lourdes
Lourdes, località situata nel sud-ovest della Francia, è divenuta una delle mete principali di pellegrinaggi mariani nel mondo, in seguito alle apparizioni della Vergine in una grotta ad una quattordicenne del posto, Marie Bernarde Soubirous conosciuta come Bernadette, nel 1858. Da allora, fino al giorno d'oggi, milioni di fedeli cattolici si recano ogni anno in visita al Santuario di Nostra Signora di Lourdes.
Come abbiamo accennato è possibile arrivarci utilizzando la linea ferroviaria, infatti la stazione, posizionata al centro della cittadina ai piedi dei Pirenei, è ben collegata con molte grandi città come Marsiglia, Tolosa, Ginevra, Bordeaux, ecc. Anche se il mezzo di trasporto più rapido per raggiungere Lourdes è senza dubbio l'aereo poiché, a soli dieci chilometri, si trova l'aeroporto internazionale di Tarbes-Lourdes-Pyrenees; una volta atterrati non sarà un problema usufruire di servizi navetta, trasporti pubblici o noleggio autovetture per arrivare a destinazione. Infine, può essere utilizzata l'auto servendosi dell'autostrada, se si arriva da Parigi o da altre grandi città. L'ideale sarebbe scegliere il mezzo più adatto alle proprie esigenze in base al tipo di viaggio programmato; ad esempio, per chi vuole approfittare per visitare (oltre al santuario) anche altri posti limitrofi è senz'altro più comodo avere un veicolo a disposizione. Mentre se la permanenza è limitata ai luoghi religiosi c'è la possibilità di partecipare facilmente agli eventi organizzati: celebrazioni religiose alla grotta e nelle diverse basiliche, recita del Santo Rosario, processioni e via crucis, immersioni nei bagni della grotta.